Desde que tengo uso de razón siempre pasé mis vacaciones escolares en las playas de nuestra costa arequipeña. Durante esos años pude escuchar una serie de relatos orales sobre lo que la gente cree son historias sobrenaturales algo así como leyendas que a veces están bañadas no sólo de agua salada de mar, sino de imaginación, recuerdos que con los años se tornan más intrigantes, con agregados, etc. Por ejemplo a mi me contó una señora muy amiga de mi familia que cuando ella era pequeña, pudo ver claramente, un fuego inexplicable que salía del mar, en plena noche Mollendina, cerca del actual muelle que recientemente fue reparado. La señora dice que no lo imaginó; pero que no puede encontrar explicación a este fenómeno.
Por otro lado, recuerdo también que cada año mi familia y yo nos alojábamos en un antiguo hotel Mollendino que pertenecía a mis tíos; el conocido Hotel Europa (hoy pensión El embrujo), que quedaba en una esquina, frente al segundo parque de Mollendo. Resulta que dicho lugar había sido alguna vez un gran hotel lleno de objetos y muebles importados y valiosos; pero que con los años se había convertido en el espectro de lo que fue. Allí podían verse en cada habitación muebles apiñados, algunos buenos y otros inservibles, grandes espejos desgastados y cuadros donde se descubrían antiguos vapores comerciales que al menos yo nunca vi llegar al puerto. Alguna vez mi tío me habló de un antiguo velero fantasma que de vez en vez era visto surcando la costa de Mollendo, frente al famoso castillo encantado. Se trataba de un barco cuyo enigmático paso por aquellas aguas, era considerado el anticipo de alguna desgracia. Dijo mi tío que una de las pocas veces que se le vio fue unos días antes de la invasión chilena a Mollendo, en plena Guerra del Pacífico, y que terminó en el incendio de gran parte de la ciudad y de otras atrocidades innombrables (el fantasma del ahogado que llama desde el mar y que desaparece cuando uno llega al rescate).
Como complemento al tema de lo fantasmal, no era difícil ver, o quizás sólo imaginar, los espectros que deambulaban de noche por el hotel. Una vez me pareció ver claramente algo blanco y repentino cruzar por la gran habitación/despacho de infinidad de ventanas que miraban al mar, desde el segundo piso del hotel. Otras tantas veces me llevé un buen susto con la presencia de algún gato techero, a los cuales mi tía tenía por costumbre alimentar.
Unos años después de que fallecieran mis tíos, el hotel fue abandonado y por años casi nadie lo ocupó. Cuando yo regresaba a veranear, entre la adolescencia y la edad adulta, pasaba siempre cerca de la edificación y me daba nostalgia; pues lo veía olvidado, aunque me gustaba pensar que los fantasmas seguían allí y quizás mis parientes fallecidos les hicieran ahora también compañía.
Para finalizar, sólo nombrar que en nuestra costa arequipeña se nombran historias legendarias como la de la sirena de Arantas, que fue un caserío que existió hace muchos años, situado entre Mollendo y Camaná. En Mollendo mismo la historia del "Cura sin cabeza" (también contada en Arequipa), "La mujer de negro", "El degolladito" quien tiene un mausoleo en el cementerio general y a quien se le atribuyen numerosos milagros. Es muy conocida también la historia de "El Caballo blanco" y otras leyendas imborrables.
Por supuesto pocos han visto -no en verano, sino en el invierno de nuestra costa- aparecerse a la distancia y mientras uno camina solitario por la playa y la bruma marina a un extraño personaje que se delinea humano; pero decididamente sobrenatural que por más que uno se empeña no alcanza a definir; personaje que de pronto desaparece como si se tratara de un espejismo o quizás del mismo fantasma del ahogado que ya mencionamos.
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